应该直面你的担忧还是试图消除它们？

心理治疗师长期以来一直认为压制令人担忧的想法是个坏主意，但是新的研究促使人们重新思考
1900年，西格蒙德•弗洛伊德（Sigmund Freud）治疗了一位名叫“朵拉”的年轻女子，她有晕厥的咒语、挥之不去的咳嗽，并且失声了。在诊断出朵拉患有歇斯底里症后，弗洛伊德得知朵拉和一位家庭朋友多拉先生（Herr K. Dora）之间发生了一件事，多拉先生本应与K先生和他的妻子见面观看教堂节日，但当她到达他的办公室时，K先生独自一人在那里。弗洛伊德在案例研究《歇斯底里症病例分析片段》（1905年）中写道，他突然“把女孩抱在身边，并在她的嘴唇上吻了一下”。
弗洛伊德怀疑，在被K先生亲吻的同时，朵拉感受到了“他勃起的肢体对她身体的压力”，这“让她恶心”。朵拉不记得发生过这种情况，但弗洛伊德建议她把它从记忆中抹去。他推测她的症状是这种压抑的结果——她对它的感知已经“被胸腔上无辜的压力感所取代，这种压力感反过来又从其被压抑的来源中获得了过度的强度”
这是弗洛伊德关于压抑思想的一个经典例子：如果你有一个痛苦的想法，把它从你的脑海中赶走只能工作这么长时间。它会在无意识中扎营，等待时机，直到它再次出现，通常是通过身体感觉、行为、情感或梦境。分析的目标之一是识别被压抑的内容，并使其重新有意识。
弗洛伊德的性心理解释最终失宠，但埋葬思想是有问题的想法仍然存在。心理学家研究了试图不去想某件事如何会导致对它的思考更多。暴露疗法、接受和承诺疗法以及认知行为疗法的许多方面等经过测试的治疗方法都是基于对抗让我们焦虑或抑郁的东西——或者其他东西。如果我们不这样做，困难的想法将继续困扰我们，转移，直到我们做到。剑桥大学神经科学家迈克尔•安德森说，几乎在整个20世纪，这是一种重要的模式和治疗干预。它渗透到其他治疗方法中。压抑是一件坏事的假设非常有影响力。

很少去找治疗师，听到他们说：“尽量不要去想那个”
但是安德森的研究质疑这个假设是否总是正确的。它表明，实际上，人们通常可以抑制困扰他们的想法或担忧，这最终会帮助他们的心理健康，而不是伤害他们。人们不仅有能力抑制自己的想法，这些想法不一定会在以后卷土重来。事实上，它们可以被削弱到几乎消失的地步。
在《科学进展》最近的一项研究中，安德森和该论文的第一作者祖尔凯达•马马特教了120人如何在2019年冠状病毒病大流行期间抑制令人担忧的想法。这样做的人报告说，训练后担心减少，情绪改善，三个月后感觉抑郁减少。很少会找治疗师，听到他们说：“尽量不要去想那个。”但也许治疗师应该更经常地提供这种建议。如果马马特和安德森如愿以偿，抑制将成为心理健康工具包的标准部分，作为一种当思想不会离开你时你可以求助的技能。
正如该研究的一名参与者在为期三个月的随访中所说，“我不敢相信它有多有效，它让我意识到我的大脑有多强大。我一直认为仅仅忽略想法会让事情变得更糟，比如“把它刷到地毯下”，然而，这是一个有用的工具，因为它可以把一些令人痛苦的无关紧要的想法放在床上。”
费奥多尔•陀思妥耶夫斯基（Fyodor Dostoyevsky）在他1863年的文章《夏日印象的冬季笔记》中挑战他的读者：尽量不要去想北极熊。他写道，不可避免的结果是“你会看到被诅咒的东西每分钟都会出现在脑海中。”
一百多年后，社会心理学家丹尼尔•韦格纳进行了“白熊”实验。韦格纳写道，人们可能有不想要的想法是弗洛伊德的基本见解之一。他希望这个实验能揭示当人们有意识地试图避免一个想法时到底发生了什么。

“讽刺过程”理论认为，你越努力不去想某件事，你就越有可能去想它
他要求人们不要去想白熊，并在五分钟内每次都按铃。人们大约一分钟按一次铃。当被告知不要去想白熊的研究参与者后来被鼓励去想一只白熊时，他们最终比最初没有被命令抑制这种想法的小组更频繁地去想。
韦格纳关于思维抑制的“讽刺过程”理论认为，你越努力不去想某件事，你就越有可能想到它，这些想法就会越强烈——这是一种自相矛盾的反弹效应。他写道，结果表明，抑制可能是“痴迷的根源”。
几十年前，安德森正在研究相关的东西——记忆抑制，一种抑制控制的形式。抑制控制是阻止某些行为的能力，比如当你阻止自己伸手去拿火锅把手时。安德森想知道为什么人们不应该有某种形式的抑制控制来检索记忆；当我们被提醒记忆时，阻止记忆浮出水面的能力。根据讽刺过程理论，人们可能会期望这会让记忆恢复得更强。但是，在安德森使用所谓的“思考/不思考”任务设计的实验中，他发现情况并非如此。他要求人们记住成对的单词，比如草坪和牛肉，并把一个单词作为另一个单词的提示：草坪会提醒人们思考牛肉这个词。然后，他要求一些人（在“不思考”小组中）在看到第一个单词时故意不去想第二个单词。

后来的神经影像学显示，这种抑制过程看起来与大脑停止运动时非常相似。在这种情况下，抑制信号从前额叶皮层传到大脑的运动区域。但是对于记忆来说，一个信号去了海马体。当人们抑制对第二个单词的想法时，这并没有增强他们对那个单词的记忆。事实证明恰恰相反：当提示到以后时，他们不太可能回忆起那个单词。
安德森怀疑，抑制可能实际上有助于那些被侵入性和令人痛苦的想法或记忆所困扰的人。然而，他回忆说，他遭到了治疗师的强烈反对。他们责备他建议人们应该接受训练来抑制自己的想法。他说，这对我的影响到了某种程度，以至于我更犹豫是否要对病人进行干预工作。然后，疫情发生了。
担忧是2020年的一个主要特征。那一年，马马特与研究参与者进行了Zoom通话，他们表达了他们的担忧——例如，不得不去看望因2019年冠状病毒病住院的父母之一。她训练他们完成一项类似于思考/不思考任务的任务，但适应了想象未来。

这个人会想出一个提示词，然后是一个与他们的担忧相关的关键细节。对于与COVID相关的担忧，提示可能是医院，而细节是呼吸。如果一个人在一个“没有想象”的小组中，他们会看到他们的提示词，认识到它所指的恐惧事件，然后积极地将伴随的想法从他们的脑海中抹去。参与者反复这样做是因为对未来两年可能发生的事情的恐惧和担忧，以及一些希望和梦想以及一些更平凡的情况。在三天的时间里，参与者做了36次这个任务，练习直到他们觉得自己可以成功地抑制自己的想法。
当人们压制他们的恐惧想法时，而不是生动地想象它们时，他们后来对这些想法的焦虑明显减少。他们还认为他们的恐惧不那么生动，记得的也更少。三个月后，当马马特跟进他们时，人们仍然有这种感觉，没有人报告他们压制的想法的强度增加了。

思想抑制不等同于回避。它包括面对一个思想的提醒，然后在它完全形成之前把它推开
这不是第一次有研究表明思维抑制可能有心理益处。一项研究发现，更擅长思考/不思考任务的人对暴力电影《不可逆转》（2002年）中的一个片段的痛苦侵入性记忆较少。2015年巴黎恐怖袭击后，认知神经科学家皮埃尔•加格纳潘和他的同事观察了102名幸存者在fMRI机器中的大脑行为。没有创伤后应激障碍的人往往更擅长抑制——他们的大脑表现出与安德森之前观察到的相同的抑制激活。
有趣的是，尽管玛马特“训练”了参与者，但她实际上并没有具体告诉他们该怎么做来抑制自己的想法。她说，人们有不同的方式，所以她希望他们做对他们来说最直观的事情。他们被鼓励直接抑制想法，让大脑一片空白，而其他人可能会思考其他事情，这种策略叫做思维替代。
线索的使用可能解释了为什么这些发现与白熊研究的结果形成对比。玛马特没有指导人们简单地避免思考。相反，她首先用一个思想提醒他们——提示——然后告诉他们停止记住与该提示相关的思想的过程。

路易斯维尔大学研究抑制控制的认知神经科学家布伦丹•德普说，通常情况下，人们会被告知回避会让焦虑变得更糟——现在情况仍然如此。例如，如果你对拥挤的空间感到焦虑，你可能首先会开始避开音乐会，然后是购物中心，然后是杂货店。他说，如果你是一个避免一切可怕事情的人，你正在改变你的行为习惯。但是马马特说，最近的研究中实践的思维抑制与回避不同。它涉及直接面对一个想法的提醒，然后在它完全形成之前将想法推开，而不是继续关注或详细阐述这个想法。一名参与者与研究人员分享说，当他们在高速公路上超过其他汽车时，他们经常对车祸产生焦虑的想法。避免的方法是停止在高速公路上开车。相反，参与者说他们继续开车，但抑制车祸的视觉效果。他们说，这有助于保持头脑清醒，上路。
马马特还指出，他们没有要求人们直接压抑自己的情绪，这与消极的心理结果有关。相反，参与者压制碰巧是情绪化的想法和图像，因为它们可能有令人痛苦的内容。“我们同意：不要回避你的想法，”马马特说。“但是有一种方法可以不回避你不会进入他们的想法。”
思维抑制可以对那些被诊断患有侵入性思维弹幕的人进行进一步的测试，比如强迫症或创伤后应激障碍，一些专家以前曾敦促对思维抑制保持谨慎。然而，令人鼓舞的是，研究人员在最近的研究中发现，思维抑制在改善研究参与者的幸福感方面甚至更有效，这些参与者在训练前报告了更大的焦虑或与大流行相关的创伤后压力。人们对他们能如此快地理解感到惊讶。“有时候，如果有什么事情让你担心，或者你被一个糟糕的事件吓到了，你会觉得无法停止思考，”一个人说。“但是如果有什么事情刚刚开始蔓延，你可以积极决定停止。”当马马特打电话给她要求跟进时，一名妇女哭了，她分享说，在她越来越被自己的想法淹没的时期，她学会了使用思维抑制。

遗忘通过帮助我们完善我们所收集的常识并从痛苦中继续前进来满足我们的最大利益
纽芬兰纪念大学的认知神经科学家乔恩•福塞特说，无论是否有人有意使用它来处理痛苦的想法，思想抑制实际上是人们经常做的事情。他说，我们在日常生活中不断悄悄地维护这些抑制机制。我们总是被提醒我们不想去想的事情，我们的大脑会执行这些控制过程。
研究三个月后，大约80%的人表示他们继续使用思维抑制。安德森说，对于那些说他们没有的人来说，“这主要是因为他们相信你应该面对你的恐惧并处理它们。”有人从哲学上反对这个想法。正如一名参与者所说，“我不认为抑制思维是一件好事，因为我觉得你需要诚实地对待你的感受，即使它们对你的心理健康有害。”
福塞特认为，抑制当下的想法是不好的，因为人们对遗忘有负面的感觉。但是遗忘不仅仅是一个缺陷——我们找不到钥匙或者不知道老板妻子名字的讨厌原因。遗忘也符合我们的最大利益，比如有助于完善我们收集的一般知识，并从痛苦中继续前进。福塞特说，和所有事情一样，在记忆和遗忘之间，在参与和抑制之间，有一种体内平衡，这是你想要的平衡。

安德森说，适应不舒服和面对困难感觉的能力可能是有益的——但这并不完全与思维抑制相反。研究中使用思维抑制的人往往会获得更多的自信和控制感，并且感觉更有能力面对困难想法的暗示和提醒，因为他们有一定的能动性。
安德森说，有些想法不应该被压制。如果你生活中有什么问题最好通过思考来解决，他会赞同这一点。对与驾驶有关的想法进行压制的参与者这样做不是因为担心论文发表。在这种情况下，他们觉得自己的想法可以帮助他们朝着目标努力——所以他们选择不压制它们。
安德森说，我有时会被误解为宣扬这样一种观点，即所有出现在你脑海中的不舒服的事情都应该被抑制。相反，我建议人们可以学会有选择——有能力控制自己的想法。