在线大学学位课程认证须知

专家说，认证机构将在线课程的质量标准与校园课程相同。在攻读在线学位时，选择提供适销对路证书的合法课程非常重要。
专家说，合法性的一个关键指标是认证，这是一个由外部机构执行的过程，以确保学校和特定的学位课程——无论是在校园里、在线还是混合的——都符合一定的质量标准。虽然它是自愿的，但认证有几个好处，并且通常会向其他学院和大学以及雇主验证一个项目。
根据美国教育部的说法，学校还必须获得“国家认可”认证机构的认证，学生才能获得联邦经济援助。
认证是关于“质量保证”的，高等教育委员会主席芭芭拉•盖尔曼-丹利（Barbara Gellman-Danley）说，该委员会对学院和大学进行认证。
“关键的一点是，通过获得认证的机构，它不仅成为该大学以及家庭和学生的联邦财政援助的链接，还意味着已经有专业人士对其进行了评估，并且经过了一定的审查过程，以确保它是一个高质量的项目，“她说。
以下是专家表示，未来学生应该了解的有关在线学位课程认证的一些关键事实。

为什么在线课程的认证很重要？
专家说，大多数雇主——尤其是那些不熟悉在线学习的雇主——都希望验证求职者的在线学位是否来自认可的课程。此外，专家表示，转移学分在在线学习者中很常见，在认证课程中获得的学分更有可能被其他学校接受。
从未经认可的机构获得学位的后果可能代价高昂。盖尔曼-丹利说，如果学位不是来自认可的学校，某些职业将不会授予执照或认证。合法的在线学位课程由教育部或非营利性高等教育认证委员会（称为 CHEA）认可的机构进行认证。
辨别一个项目的合法性应该是未来学生的首要考虑因素，美国州立大学协会（American Association of State Colleges and Universities）负责学术创新和转型的副总裁特里•布朗（Terry Brown）说。
“如果学生正在寻找在线学位课程，那应该是他们的第一个问题，”布朗说。“什么是认证机构？然后，要注意，这不是字母汤，这些确实是有信誉的高等教育认证机构。
CHEA 和教育部认可了二十多个机构认证机构，还有更多的项目认证机构。
在线学习联盟（Online Learning Consortium）首席执行官詹妮弗•马西斯（Jennifer Mathes）表示，对于寻求“微证书”的学生来说，认证可能并不那么重要，“微证书”是一种简短而集中的证书，用于获得所需技能的经验，该联盟帮助机构确定在线学习计划的质量标准。她说，这些学生仍然应该确保他们的课程能够获得合法的证书或认证。
“如果他们想要一个完整的学位，那么确保他们的课程获得认可是非常重要的，因为这会得到雇主的认可，”她说。“如果雇主看到该学位来自文凭工厂，他们不会接受它作为合法学位。我认为这很关键。

课程如何获得认证？
认证是一个“基于自我评估和同行评估的合议过程”，CHEA主席辛西娅•杰克逊-哈蒙德（Cynthia Jackson-Hammond）说。专家说，它通常涉及自我审查，要求机构提供证据证明他们符合既定标准，以及现场访问，通常由一个团队进行，该团队包括来自类似机构的教职员工和管理人员以及认证机构选择的领域的从业者，以检查这些声明。
然后根据一系列标准对学校进行评估，包括但不限于教学和学习等因素;毕业生的就业安置;学校的财务和设施;个别课程和教师的质量;师生比例以及学校的管理方式。专家说，认证机构还关注学校是否有使命和战略计划，以及他们是否遵循这些计划。
杰克逊-哈蒙德说，所有这些因素都被分析，以确定机构是否正在提供“为学生成功提供优质体验”。
专家说，认证机构持续监控项目和机构，以确保它们继续符合标准。根据认证机构的不同，计划每隔几年就会重新认证一次。此外，认证者必须每五年获得教育部的重新认证，Gellman-Danley说。
“我们自愿参与这个认证过程，”布朗说。“非常重要的一点是，这一过程要具有完整性，并且它仍然掌握在机构手中，而不是由一些外部机构进行监督。我们参与我们自己的认证过程。

在线课程有哪些不同类型的认证？
Gellman-Danley说，在线学习者应确保课程同时获得机构和课程认证。机构认证适用于整个大学，而计划或“专业”认证侧重于特定的学位、部门或学校——包括那些作为在线课程提供的学位、部门或学校。
然而，并非大学的每个课程都有课程认证——这取决于该学科的学校和行业标准。盖尔曼-丹利说，学生应该寻找获得认可的课程以及该机构。
专家表示，对质量的期望不会仅仅因为程序在线而降低。
“重要的是要明白，当一个机构提供在线课程时，它必须满足相同的学术质量和标准，无论是在线的还是面对面的，”杰克逊-哈蒙德说。
但是，认证机构会采取一些措施来确保这些课程满足在线学习者的特定需求，Mathes 说。他们可能会研究学生服务如何运作以及学生和教职员工如何互动。

如何判断在线课程是否获得认证？
布朗说，未来的学生不应该仅仅因为一个机构“在网上展示好面孔”就意味着他们获得了认可。专家说，认证信息通常列在在线课程的网站上——这是开始研究的好地方。“输入关键词'认证'，无论他们是否获得认证，都会出现，”杰克逊-哈蒙德说。
专家们还表示，要提防所谓的“认证工厂”，即以最低标准对学校进行认证的在线团体。确认认证机构已获得 CHEA 或教育部的认可。
未来的学生可以搜索CHEA的认可大学目录或教育部的名单。专家说，学生也应该毫不犹豫地向学校官员询问认证问题。
未来的学生还应该注意任何可能表明学校不合法或可能有失去认证危险的警告信号。有失去认证风险的学校通常被要求在其网站上发布该信息，“因此未来的学生在申请之前应始终进行调查，”Mathes说。
她说，学生也应该对那些看起来“具有掠夺性”的学校保持警惕，他们更专注于赚钱而不是学生，因为这些学校可能是一个骗局。她说，大多数认证机构也在寻找这一点。
Mathes说，护理或其他医学领域的专业课程的学生应该询问临床和实习的就业率。她说，难以安置学生的学校将是“一个巨大的危险信号，表明学校陷入困境，因为即使是社区也不尊重学校。
专家说，学校很少失去认证，他们通常会收到大量警告，以便在这种情况发生之前解决任何问题。但专家表示，未来的学生在审查他们的潜在学校时仍应保持警惕，并意识到任何潜在的危险信号。
“对于许多机构来说，迹象就在那里，”盖尔曼-丹利说。