博士后科学家的职业：不断老龄化的博士后

工业界、政府和学术界的雇主越来越要求他们招聘的博士后研究员对他们的领域有广泛的了解基础。在许多情况下，博士后只能通过投入更多时间进行初始研究或进行不止一次的博士后工作来实现这一基础。因此，现在越来越多的博士后在接受第一份长期工作之前已经到了 30 多岁。“当我四处旅行时，我对40岁甚至更年长的助理教授的数量感到震惊，”生理学前主席迈克尔•史崔克（Michael Stryker）说
美国国家博士后协会（NPA），“奖学金的平均期限似乎在四到五年左右。Stryker 补充道，“通常情况下，我们聘请的教职员工都有大约三年的博士后经验。但它的范围从两种情况下为零到我能想到的最长情况下长达五年。五年制的博士后往往不止一个。
无论确切的平均值如何，它都代表了今天正教授获得奖学金的大约三年时间的增长。当然，从那时起，科学变得更加困难和复杂。“但目前尚不清楚科学的复杂性是否应该使博士后工作更长，因为这些工具已经改进，”分子药理学和化学项目负责人David Scheinberg说。

设置期限限制
博士后导师认识到博士后培养时间过长的问题，并采取措施将其最小化。“肯定有一种趋势是为博士后任命设定时间限制，”里德说。“在制定提高博士后培训经验的程序方面一直处于最前沿的机构确实意识到与一些博士后培训计划相关的持有模式。美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）基本上为其培训奖学金设定了五年的任期限制。在已发布数据的22个学术机构中，至少有74个有自己的任期限制。
这些限制为博士后和潜在雇主提供了好处。在花了三四年时间进行研究后，博士后可能会担心他们无法就业。“如果你等得太久，你就会开始怀疑你的奖学金是否是招聘的障碍，”Scheinberg指出。Stryker 对此表示赞同。“在你正式考虑职业前景之前，你只能在培训岗位上呆这么久，”他说。
这个因素尤其适用于寻求雇用博士后的公司。Scheinberg说：“在生物技术和制药领域，当然还有更多的机会，这些机会正变得越来越有志于最优秀和最聪明的博士后，特别是在实验疗法等转化领域。“大多数博士后说：'我需要做第二个博士后以获得更多已发表的论文，或者在这个博士后中再呆一年，这样我才能得到更好的论文，'”里德补充道。但是，如果工业招聘人员在查看简历时看到一个已经做了五年多博士后的人，他们就会开始怀疑出了什么问题。
值得注意的是，工业界的博士后奖学金几乎总是比学术界的博士后奖学金需要更短的时间才能完成。“博士后培训期取决于完成导师和博士后学生同意的培训以及正在进行的研究项目所需的时间，”Affymetrix生物科学副总裁Thomas Gingeras说。“经验表明至少要有两年的培训期。”Scheinberg强调了学术界对研究员和导师之间关于职业目标和途径机会的持续评估和沟通的重要性。

创意人士的职位
与此同时，如果雇主等得太久才雇用他们，他们就有可能失去一些年轻科学家的聪明才智。“我认为，我们有必要能够在人们生命中最具创造力的时刻为他们提供职位，也就是他们获得博士学位后不久，”Stryker 说。“我们遴选委员会的共识是，如果有人在一个实验室做过最高级别的博士研究，并在另一个实验室做过同样的博士后工作，他们知道，无论他或她的主要研究员的声誉多么出色，很多功劳都必须归于年轻人。那是你希望那个人从助理教授开始的生活。Scheinberg和他在Sloan-Kettering的同事们也采取了类似的方法。“聘请博士后担任教职的关键因素，”他说，“是他们所取得的发现。
观察家们认为，今天的博士后需要更长的时间才能完成生命科学研究金，这有几个原因。在最近的一篇论文中，TIAA-CREF研究所的Jennifer Ma和佐治亚州立大学的Paula Stephan将其归因于生命科学领域授予博士学位的比例不断增加，以及生命科学家在研究期间所经历的不利就业市场条件。里德放大了后一点。“在就业市场较强的地方，你会看到博士后更短或根本没有，”她说。“在供过于求的学科中，你会看到博士后持有的模式更多。对于寻找终身制、皇冠上的宝石工作的博士后来说尤其如此。
大学也开始着手节省资金——巧合的是，他们减少了博士后的招聘——拒绝以传统方式更换退休教授。“他们用兼职人员和其他非终身职位来填补退休的终身职位，”里德解释道。“博士后不应该认为每次教授退休时，都会有一个终身职位的空缺。

赠款和其他问题
对获得研究资助的担忧也促使一些研究员在博士后工作的早期阶段申请工作。“一些博士后担心，鉴于目前联邦资金的收缩，他们将在没有能力快速获得外部资金的情况下进入职业生涯，”Sloan-Kettering的Scheinberg说。“对于没有实质性的身体或工作，走得太快会有些恐惧。”这一事实尤其适用于顶级大学部门以外的博士后。“在最好的机构中，我们从不考虑是否有人在提出成为助理教授的提议时获得独立的拨款支持;我们相信，我们雇用的任何人最终都会得到支持，“加州大学旧金山分校的 Stryker 解释道。“但在竞争较弱的机构中，获得独立研究支持对年轻人来说是一个巨大的优势。对于雇用他们的机构来说，他们要便宜得多。
在某些情况下，博士后需要额外的时间来完成他们的奖学金。“一些最需要的实验室得到了非常有才华的科学家，他们在研究生生涯中申请得太晚，无法立即进入。所以他们在此期间会做其他事情，“加州大学旧金山分校的Stryker说。“一些最聪明的人之所以这样做，是因为他们没有把自己的生活安排得足够有条理，无法在他们最想要的实验室中找到一席之地。他们在又一次短暂的博士后后来到我们这里。
另一个特殊的群体需要更多的基础培训。“在生物学的一些最综合的领域，特别是不断发展的系统生物学，有些人来到生命科学实验室，具有物理学、数学或其他硬科学的背景，”Stryker继续说道。“这些人的博士后培训时间通常更长;除了博士后之外，他们还获得了生物学博士所需的培训。对他们来说，团契的平均时间可能是五年。有些人的培训期长达七年。

精英的方法
精英学术机构在减少博士后研究时间的方法方面在很大程度上处于领先地位。“与许多机构一样，加州大学旧金山分校严格区分了研究人员和培训职位——科学家拥有员工和学生的所有福利，”Stryker 解释道。“这让教职员工意识到，教职员工对他们的博士后研究员负有教育责任。
但是，从博士后到研究人员的头衔变化并不能掩盖这样一个事实，即博士后的教师工作很少见，而且竞争激烈。“如果你是一名学术研究助理，听起来你可能在学术界有一个令人满意的职位，”里德说。“但也许只有20%的科学家是生物医学领域潜在的终身教职。
Stryker 指出了导师及其博士后必须牢记的基本事实。“在某些年份，例如三年 - 或五年 - 处于培训位置，”他说。“但在某些时候，他们不再训练了;他们正处于独立科学家的职业道路上。