日本人加入博士后潮流

克服了临时工的耻辱感，博士后已成为日本科学不可或缺的一部分。但它们的受欢迎程度是要付出代价的，8年前，植物科学家神谷雄二在东京郊外的理化研究所（RIKEN）建立新的植物激素实验室时，就预料到了一些困难。尽管他慷慨的前沿研究计划资助为博士后提供了资金——这在当时在日本是一个相对较新的想法——但神谷知道招募和利用他们将是一个挑战。但有一个问题完全出乎意料：“博士后无法获得信用卡，”他说。金融公司从未听说过有博士后研究员头衔的人，神谷无意中使问题变得更糟，他打电话给一家公司，解释说博士后体面的薪水有3年的保证。公司官员惊恐地退缩了：他们解释说，作为一项政策，任何有临时工作的人都没有得到发卡。

自从神谷首次尝试雇用他们以来，日本的博士后已经走了很长一段路。事实证明，前沿研究和其他项目的开创性努力非常成功，以至于日本政府在1995年决定到3775年将博士后人数从当时在几个特殊项目下雇用的10人增加到000,2000人，遍布全国整个研究机构。政府刚刚实现了目标，比计划提前了一年。该系统得到了最相关人员的热情赞许。博士后自己也欢迎有机会尝试研究。资深研究人员表示，他们自己的生产力飙升了。政策制定者认为博士后帮助重振了该国僵化的国家实验室体系。
事实上，日本的这项计划非常有效，以至于新的人才库开始面临一个困扰着美国百年体系中近40万名博士后研究员的问题：缺乏学术工作。“有很多博士后无法获得（永久）工作，”神谷说。

日本政策制定者在设定雇用10,000名博士后的目标时，瞄准了几个问题。一是需要迅速扩大科学劳动力，以匹配日本不断增长的研究预算。创造临时职位也有助于他们规避对扩大全国就业人数的严格限制。最后，他们想给新晋的博士一个机会，打破入门级职位标志着长期学徒制开始的体系。（学术阶梯上的第一个梯级，joshu，通常被翻译为“助理教授”，但更类似于“教授的助手”。预计这些新鲜血液将为国家实验室的老龄化员工注入活力。
“我们得出的结论是，[博士后计划]非常有效，”福岛县会津若松会津大学副校长池上哲彦说，他领导的一个委员会最近完成了对日本科学技术厅博士后情况的研究。主要指标之一是在国际期刊上发表的文章数量。“论文数量大幅增加，”池上说。他补充说，博士后的存在也创造了一个更具竞争力的环境。

指导博士后的高级研究人员对这个项目非常热情。“没有博士后，我不可能做很多事情，”东京大学地球与行星物理系的地球物理学家罗伯特•盖勒（Robert Geller）说，他在过去15年里有五个博士后。
在普遍的满意度中，一个公认的缺点是博士后倾向于留在他们接受研究生培训的实验室。“我们曾希望博士后系统能够在研究人员之间引入更多的流动性，”池上说。众所周知，日本的大学是近亲繁殖的，历史上的模式是学者从同一所大学获得本科和研究生学位，并留在那里努力提升学术阶梯。到目前为止，大多数博士后似乎都遵循相同的模式。“我想继续我为我的博士学位所做的工作，”东京大学医学科学研究所的癌症博士后Miho Ohsugi说，她正在她作为研究生工作的同一个实验室研究参与精子发生的蛋白质。

第二个令人失望的是无法吸引非日本申请人，尤其是来自美国的申请人。80年，日本文部科学省（Monbusho）下属的日本科学振兴会（JSPS）授予的1300多名博士后奖学金中，美国人只占微不足道的1998名。“这与[对日本]无关，”美国国家科学基金会（NSF）东京办事处主任威廉•布兰皮德（William Blanpied）说。“相对较少的美国博士后去了美国以外的任何地方，”他补充道（见侧边栏）。NSF和JSPS不断尝试新的方案，但没有人乐观。“我们希望让更多的美国人来到这里，”池上说，“但考虑到（美国）活跃的研究环境和强劲的经济，我能理解他们为什么不愿意出国。

博士后本身通常对自己的处境感到满意。大多数人表示，他们欢迎获得更大独立性的机会，即使他们不得不牺牲一些工作保障。植物分子生物学家中泽美纪（Miki Nakazawa）放弃了在一所大学研究所担任研究助理的终身职位，转而在日本理化学研究所（RIKEN）的神谷实验室担任博士后职位。“在日本，年轻科学家很少有机会从事自己的（研究）课题，”她说。“这可能取决于实验室，但作为一名博士后，我可以轻松地有自己的主题来研究。“它不是完全免费的，”医学科学研究所分子生物学博士后Taishin Akiyama说，但一旦博士后与教授会面并选择研究主题，他或她就会相当独立地工作。与那些受到项目资助的博士后相比，获得奖学金的博士后有更大的自由度，后者受到资助条款的限制。
与其他地方一样，薪酬是一个大问题。秋山抱怨说，JSPS奖学金下每月3000美元的津贴在任何地方都是一样的，尽管有些城市的生活成本要高得多。医学科学研究所占据了93年前政府收购的校园，当时是一个田园风光的郊区。现在，它位于东京最高档的住宅区之一的中心地带。“（校园附近）的住房非常昂贵，其他生活成本也很高，”秋山说。他和他的妻子只是勉强糊口，无法挽救。

实验室负责人有更大的自由裁量权来设定博士后支付的工资。神谷说，在最后一年，他向特别富有成效的博士后支付了高达4000美元的月薪。他们还收到参加会议的钱。“我可以很慷慨，因为这个项目的资金非常慷慨，”他说。
尽管他们越来越受欢迎，但博士后仍在努力争取公众的认可。尽管信用卡发卡机构很久以前就意识到博士后是值得承担信用风险的，但在一个终身就业仍然是一种理想的国家，临时职位会带来耻辱感。Ohsugi说，科学界以外的人对拥有博士学位的人“不得不接受临时职位”感到惊讶。对我来说，这不是一个严重的问题，“她补充道。“但这真的让我的父母担心。
让大杉和她的同胞们担心的是博士后就业的黯淡前景。问题在于缺乏新的长期职位，这是政府决定缩减公共工资的结果。一项非官方的计算显示，未来几年，这10,000名博士后将只追逐1000至2000个全职学术职位空缺。

这一估计导致东京大学化学博士后岩前淳（Atsushi Iwamae）在仅仅两年后就逃离了5年的博士后职位，成为京都大学的研究助理。他承认，这个永久职位不会给他那么多的自由来选择自己的研究目标，但岩前不想在博士后结束时没有工作。“每个空缺职位都有很多候选人，”他说。池上和其他人承认就业市场艰难，但表示竞争加剧应该会提高国家机构的研究质量。“我们可以选择那些真正最有才华的人，”池上说。
池上委员会提出了一个更持久的解决方案，即通过为完成一个博士后并准备获得更多独立性的年轻研究人员创造“超级”博士后职位来规避对科学家永久职位的限制（《科学》，9月233日，第<>页）。能够领导团队的更有经验的研究人员将有资格获得独立研究人员的职位。这两类职位都是固定任期的，将通过公开、竞争性的甄选程序填补。池上说，无常的权衡是更多的钱和更多的自由，让研究人员追求自己的利益。该提案正在作为更大的一揽子前瞻性科学计划的一部分进行审查。