有观点的实验室：美国海外博士后

就在 1970 年代初，海外博士后研究经历是有志于担任学术职位的美国生物学家培训的重要组成部分。美国科学家不仅从参与不同的实验室和文化体系中获益匪浅，而且访问研究人员带来的思想、观点和技能也丰富了美国以外的实验室。在过去的30年里，美国年轻科学家的移民人数明显减少，而美国现在接待了来自世界各地的数千名科学家，他们被美国大型研究企业的精力和生产力所吸引。
尽管美国从留住本土人才和吸引雄心勃勃的外国科学家中获益，但其他国家却因失去自己的学者和访问学者而遭受损失。为分子生物学国际合作提供资金的人类前沿科学计划（HFSP）的博士后研究员的一项研究表明，代表60个国家的HFSP研究员中有47%以上前往美国进行研究，而只有不到7%的研究员是出国的美国人（Wiesel，2000年）。美国年轻科学家的有限分布也反映在收集到的有关新毕业博士职业规划的数据中。最近的一项调查（2000年）显示，在大约10,000名获得科学博士学位的美国公民中，只有不到300人选择毕业后出国深造。具体到生物科学领域，这相当于不到100名美国公民前往海外（Hill，2001）。虽然全球化使世界变得更小、更相互联系，但为什么年轻的美国生物学家不愿意在国外进行研究？

当被问及这个问题时，大多数教职员工和研究生似乎都有一个共同的看法，即终身教职员工就业市场竞争太激烈，不能冒险做外国博士后。将美国培训的科学家留在国内的其他障碍包括对语言困难的恐惧和对国外资金不足的研究环境的期望。此外，许多不知所措的博士生不知道如何开始在美国寻找博士后职位，更不用说在全世界了。具有讽刺意味的是，其中一些障碍的根源在于一种基本的恐惧，即在技术使远距离保持联系变得简单的时候，从美国学术界的主流中消失。我最近经历了选择博士后职位的过程，并在规划过程中遇到了所有这些障碍，但我仍然决定移居国外进行这一阶段的学习。下面，我将描述我是如何做出这个选择的，并为其他人如何指导他们的博士后决策过程提供建议。此外，我还分享了我在欧洲生活的一年中遇到的经历，从语言困难到教学机会。
我应该承认，我在国外做博士后时就开始幻想在国外生活。在地中海边建立聚合酶链式反应或在阿尔卑斯山的阴影下开始限制性消化的图像可能会让我在实验室令人沮丧的一天结束时恢复活力。随着论文研究的进展，我抛弃了这些白日梦，开始设想一个更传统的未来，加入波士顿地区的博士后队伍。我将其合理化为寻找学术工作和获得教学经验的更实际的选择，因为我渴望在文理学院或小型大学工作。然后，在一个决定性的夏天，这些务实的计划被颠倒了。

在那年夏天的几周内，我的丈夫，一位环境科学家，和我，一位酵母细胞生物学家，都参加了大型学术会议，我们俩都偶然遇到了瑞士科学家，他们有兴趣考虑我们担任他们小组的博士后职位。虽然我们的职位是在会议上偶然出现的，但还有更多直接的方法可以在国外找到博士后职位。西欧和英国，以及新加坡和亚洲其他地区，都支持学术研究机构拥有高水准的分子和细胞生物学实验室。许多优秀实验室的负责人都乐于招募一位思想开放的美国人。在任何时候，这些研究所的多个实验室都在其网站上发布开放且通常获得全额资助的博士后职位。如果某个研究所没有资金，寻求在国外进行研究的美国人有资格获得各种奖学金。值得注意的是，美国NSF、欧洲分子生物学组织（EMBO）和HFSP提供国际研究奖学金，旨在平衡各国之间的科学家交流（）。这些奖学金提供有竞争力的薪水和参加会议的钱。此外，这些赠款还资助了一段返回祖国的过渡期，以减轻重新融入社会的职业担忧并促进求职。此外，在美国境外的学术实验室工作的美国公民可以使用各种博士后奖学金，包括来自美国政府和私人基金会的奖学金（）。工作和资助机会等实用性通常不应阻碍年轻的美国生物学家对在国外进行研究的兴趣。

因此，后勤问题不是让美国人留在国内的原因，而是害怕在移居国外时离开熟悉的科学主流。然而，在国外参观一个备受推崇、资金充足的实验室，可以很容易地证明“主流”已经超越了美国的边界。在与我们未来的瑞士导师初次相遇六个月后，我们前往瑞士面试，仍然怀疑欧洲博士后是否是一个合理的职业选择。我花了 4 天时间在潜在实验室面试，而不是像国内博士后面试那样只用一天时间面试。这次慷慨的访问使我能够展示自己的工作，与实验室的每个成员和系的每位教授单独交谈，观察实验室的科学和社会动态，并参加实验室会议和部门研讨会。这次逗留使我确信，实验室环境是令人兴奋的，实验室和研究所正在进行有趣和深思熟虑的科学研究，而直接的实验室小组对我来说将是一个舒适而富有成效的地方。在访问期间，我了解到其他美国人在同一研究所成功完成了博士后研究，并能够在美国获得教职。我也有时间记录一个“直觉印象”，即在那个陌生的环境中生活和工作会是什么样子。因此，这次面试对于缓解我对开始欧洲博士后工作的担忧至关重要。采访结束后，我和丈夫在瑞士阿尔卑斯山徒步旅行，思考摆在我们面前的机会，然后决定冒险搬到瑞士。
在我们签署同意我们立场的信后，焦虑突然出现，而这些焦虑从来都不是最初激发这条道路的白日梦的一部分。我担心的一个问题是我们在瑞士巴塞尔生活时可能遇到的语言困难，那里讲着瑞士德语的特殊方言。另一个关注点是我是否能在外国教育体系中找到实际的教学经验。然后我也开始担心两者的结合，并担心我在教学中会遇到语言障碍。因此，当我们收拾房子准备跨大西洋行动时，许多相互矛盾的想法在我的脑海中跳舞。然而，在我们最喜欢的研究生卷饼餐厅吃完最后一顿饭后，手里拿着瑞士工作许可证，我们登上了飞往巴塞尔的飞机，肚子因担心和兴奋而扭曲。

到达后不久，我意识到这些担忧中的许多都是在浪费精神能量。我的新实验室所在地巴塞尔生物中心大学（University of Basel Biozentrum）的一位乐于助人的秘书指导我们完成了从向警方登记“Aufenthaltsbewilligung”许可证到找到舒适公寓的所有过渡过程。最初的几周确实涉及一些语言体验，这些经验挑战了我在美国成人教育速成课程中学到的基本德语。公共汽车上的老年妇女会用瑞士德语分享关于她们孙子孙女的故事（我是这么认为的）。当他们说话时，我会微笑着点头，但无法做出回应。在Biozentrum中，储藏室的目录是德语的，因此订购“玻璃盖玻片”等简单任务并不简单，但在字典和同事的帮助下仍然可以完成。
瑞士在语言方面是一个特别灵活的地方，因为公民在年轻时就学习多种语言。其他国家对自己的语言有更多的民族主义自豪感，或者学生可能学英语不如瑞士人或更早。对于一个典型的单语美国人来说，确定潜在实验室和研究所中常用的语言并衡量未来同事对用英语交谈的舒适程度至关重要。许多欧洲实验室都是跨国的，幸运的是，英语是大多数实验室玩笑的共同点，无论是专业还是社交。作为一个更同质的实验室中唯一的非母语人士，个人应该为一些社会孤立做好准备，并参加语言课程以努力融入。

我的新实验室环境非常舒适，离心机、化学品和限制性内切酶来自我在美国习惯使用的所有公司。作为奖励，它还可以欣赏到莱茵河谷和黑森林的壮丽景色。在某些方面，例如出色的显微镜设备，该组的设施远远超过了我以前在美国的情况。虽然这些试剂很熟悉，但在实验室的第一周，当我高兴地意识到欧洲的“对话文化”渗透到这里的研究氛围中时，文化差异就变得很明显了。令人耳目一新的是，同事们会投入多少时间和耐心来谈论实验和提供建议。我想，这种讨论文化对欧洲的前几代美国科学家也很重要，而美国许多高度专注和竞争激烈的实验室都缺乏这种文化。在这些“咖啡谈话”中，人们抱怨实验，抛出实验梦想，并建立合作。
我个人对博士后培训特别感兴趣的另一个方面是实践教学经验。我设想在实验室中单独指导学生和参加正式课程来获得经验，但考虑到我的语言和文化差异，我不确定我如何在这两方面表现出色。我几乎没有时间担心这些事情，因为就在我开始担任我的职位时，一位积极进取的本科生加入了实验室，我迫不及待地同意成为她的顾问。她和我遇到的大多数瑞士人一样，英语完全流利;因此，在我们的互动中，语言从来都不是问题。此外，提问和学习的过程几乎是普遍的，因此我们在师生关系中遇到的文化障碍很少。令人惊讶的是，我的指导经历所面临的挑战主要源于瑞士不同的科学教育方法。当我和我的学生讨论论文和实验时，我意识到她的背景并不像大多数在美国接受培训的生物学本科生那样广泛，但它在非常具体的话题中很深入。此外，在替补席上，我对她训练有素的技术技能感到惊讶。我开始意识到，这些特征是Biozentrum本科课程设计的结果。

这里的高级本科课程被称为“块”课程，Biozentrum 的每个部门都组织一个为期 6 周的课程。在这些课程中，学生整天都在教学实验室里，进行由研究生、博士后和教师计划的扩展实验。例如，在生物化学课程中，学生纯化酶，测定其活性，引入点突变，并观察突变对催化活性的影响。在实验室的孵化或暂停期间，老师们会讲课并讨论实验结果。这些课程必然是围绕教师的专业知识建立的，这导致比调查讲座课程的重点更窄。然而，这些实验在延长的时间框架和复杂性方面与“真实”研究相似。从这些课程中，学生获得了技术技能，并为过渡到独立研究做好了充分的准备。该课程的另一个优势是研究生和博士后获得了设计和教授课程实验室的宝贵经验。
除了监督个人论文项目外，我还参加了部分位于Biozentrum的国际瑞士-法国-德国本科课程的块式课程。该计划的学生在所有三个国家/地区学习，课程以法语、德语和英语授课，并将测试问题翻译成所有三种语言。最初，实验室的“巴别塔”氛围有点令人不安，但最终房间里的语言混合挑战了我在教学中更具自我意识。我考虑了我如何表达想法，我用更少的文字和更多的图片来传达一个观点。我自然而然地等待了更长的时间来回答问题，以便学生有时间翻译和思考答案。无论课堂上代表哪种语言，在考虑到语言差异的情况下采用这种较慢的节奏都是一项有用的练习。对于初学者来说，科学本身就是一门外语，必须花时间在学生脑海中“翻译”单词和概念。因此，用学生的非母语授课对我来说是一次很棒的教学培训练习，我只能通过在国外任教来体验。

在前往欧洲进行博士后研究之前，我从同行和教职员工那里得到了相互矛盾的建议，从“你永远不会回到美国找到工作”到“我只希望我能做到这一点......”在这里待了将近一年后，我可以说这是一次非常拓宽的经历，我自己的博雅教育通过生活和旅行经历得以延续。在专业上，我正在获得未来从事教学和指导研究项目的基本技能。我仍处于在瑞士任职的早期阶段，尚未开始考虑未来教师求职的细节，但对最终找到教师职位的焦虑仍然留在我的脑海中。鉴于这种担忧，我强调定期与美国的导师和同龄人联系，这样我就不会在大洋彼岸被“遗忘”。我还努力参加尽可能多的美国会议，每年至少一到两次，并参加美国细胞生物学学会等专业组织，这些组织使我与美国科学界保持联系。如果这些努力还不足以应对生活在欧洲的潜在孤立感，我还准备在美国进行第二次博士后研究，以便过渡到教职。即使考虑到这种不确定性，我也不会用这种丰富的生活经历来换取更传统的国内博士后职位。
在竞争激烈的美国科学领域，从国际博士后那里获得的回报和充实经常被忽视。对于某些学生来说，在外国城市生活和工作的刺激是获得博士后回报的完美催化剂，不应仅仅因为他们不在美国本土而忽视在知名机构工作的机会。我从这次经历中学到了几个关键点，这些要点可能对其他考虑外国博士后职位的人有用：定期参加学术会议，不仅利用时间学习科学知识，还与世界各地的同事见面。选择一个你会感到安全的外国，那里的科学资金充足，并且你好奇地了解文化。最关键的是要对文化差异保持开放的态度，这些差异将影响实验室的运行和组织方式、项目进展方式、数据讨论方式以及学生的教育方式。最后，准备好迎接刺激和改变生活的经历。