博士后的下一步是什么？

博士后研究人员面临着巨大的挑战和压力，而 COVID-19 大流行加剧了这些挑战和压力。研究机构、资助者和研究者个人需要采取积极行动，以支持博士后并加强研究工作。
从理论上讲，博士后奖学金可能听起来像是一个理想的情况——在知名研究人员的指导下，一个短期的、有资助的研究职位，提供学习新领域、扩展和磨练技术技能的机会，并在通往专业独立的道路上发展自己的研究想法。然而，博士后生活的现实要严酷得多。

尽管根据一项调查，大多数从事博士后研究的博士毕业生这样做的目的是获得终身教职，博士后安置不提供这样的保证。另一项研究表明，尽管绝大多数研究教师都做过博士后工作，但在获得博士学位10年后获得终身教职或终身教职的可能性仅为27.4%，而在1980年至2003年毕业的博士中则下降到21%。).尽管近年来该行业一直在吸收大量受过博士后培训的研究人员，许多人对他们的博士后经历感到专业上没有停泊。在大多数情况下，能够获得独立研究职位的博士后是有影响力的第一作者出版物的代名词。因此，在著名机构获得博士后资金和职位的竞争非常激烈，而奖学金和助学金的时间限制对在有限的时间内产生结果寄予了很高的期望和压力。那些想留在学术界但不想成为独立研究者的人没有明确的职业道路，因为他们的研究经验很少转化为更稳定的相关工作类型，这导致许多人放弃研究。
尽管进行研究需要时间压力，但平均博士后持续 ~4 年（参考文献）).这些职位是否可以被视为“短期”是值得商榷的，特别是对于许多人来说，他们的博士后岁月与重大的人生决定相吻合，包括在哪里安顿下来以及是否组建家庭。博士后往往难以协调职业和个人目标，这一挑战因经济困难而放大。博士后职位的薪水不高，尤其是与学术界和工业界的职位相比，这包括大型和昂贵的大都市地区。尽管一些大学和研究所提供住宿补贴和其他福利，例如儿童保育，但这不是常态。相反，尽管博士后职位是研究劳动力的重要组成部分，但并不总是被正式承认为就业，而是通常属于“实习生”类别，这是学生和全职员工之间的灰色和不稳定区域，提供的工作权利和福利较少。在美国尤其如此，尽管拥有强有力的就业法和社会政策的国家，如英国和欧盟成员国，可能会提供更好的专业保护。

此外，由于本国的博士后研究选择有限，或为了寻求更高质量的培训，许多博士毕业生被迫移民。他们的职业前景和重要的人生决定与他们的移民身份息息相关，这一事实可能成为持续焦虑的根源，尤其是在最近。
削减一个最有经验、最有动力和最有生产力的研究人员群体是经营科学事业的一种非常适得其反的方式。COVID-19 大流行暴露了当前系统的不足之处，它放大了现有挑战并带来了大量新挑战。实验室关闭迫使许多国家的研究人员停止所有非必要或与COVID-19无关的工作，通常时间较长，这意味着宝贵的试剂和实验必须在短时间内终止，并且经常丢失数月的工作。尽管许多实验室已经重新开放，但由于实施了必要的健康和安全措施，包括加强清洁和消毒程序以及以物理距离或轮班工作，工作进展缓慢或受到限制。由于学校停课和缺乏托儿选择，家庭和照料责任增加，或者由于需要照顾生病的亲戚，大流行还降低了许多博士后的工作能力，不幸的是，这对女性的影响大于男性。许多博士后也面临着自己的健康问题，无论是由 COVID-19 直接引起的，还是由其对医疗保健的破坏性影响和心理健康问题的恶化间接引起的。

尽管一些机构和资助者提供了支持，例如在实验室关闭期间延长资助期限和博士后工资，但目前尚不清楚这种财务负担将如何承担，因为这些机构正在感受到持续的重大金融危机的紧缩预算削减已经表明，资金竞争将变得更加激烈。那些获得资金的人可能不得不将他们的博士后年限延长到他们最初计划之外。其他人可能不得不缩短他们的博士后时间，无论他们的项目处于哪个阶段，并在其他地方寻找专业机会。在这种情况下，受边境关闭、旅行禁令和日益激进的反移民措施影响的博士后尤其容易受到伤害。
严峻的财务状况也导致了更广泛的招聘冻结，削弱了处于学术独立风口浪尖的博士后的职业前景，他们发现自己处于职业困境，因为他们可能需要离开目前的职位，而没有机会在学术就业市场上测试自己。在面试和招聘继续进行的情况下，候选人的机会可能会受到旅行限制和快速适应虚拟求职需求的影响。全球对 COVID-19 的反应不均衡、大流行可能持续多长时间的不确定性以及发展中的经济危机，构成了 COVID-19 后研究格局的“两级”潜力，与设法更有效地控制疫情并避免长期封锁的国家相比，受灾较重地区的劳动力将处于财务和研究劣势。
所有这些都增加了博士后对自己未来的焦虑，正如《自然》杂志最近进行的一项全球调查所反映的那样在大流行期间，大多数受访者经历了更多与工作相关的焦虑和抑郁，并感到工作能力受到阻碍。他们也感到更加脱节，因为他们发现更难与主管分享他们的结果，甚至更难讨论想法。资金竞争、缺乏工作和大流行的经济影响是博士后职业发展所面临的挑战之一。

这些不确定、焦虑和孤立感并非博士后所独有，而是在 2020 年的劳动力中普遍存在。然而，博士后是一个弱势群体，对科学事业特别有价值，因此满足他们的需求至关重要。看到许多研究机构和个人研究人员挺身而出迎接挑战，令人振奋。这些努力在《自然》杂志的调查中得到了体现，超过一半的参与者表示，在大流行期间，他们感到得到了 PI 的大力支持。然而，令人担忧的是，三分之一的受访博士后表示他们缺乏必要的支持。这可能反映了这样一个事实，即尽管一些机构向 PI 推出了协调良好、集中的计划和指导，以支持实验室人员，但在其他地方，响应是临时的，主要取决于个别博士后提出问题或个别 PI 努力支持他们的团队。此外，绝大多数受访者指出，他们的博士后期限没有改变，只有10%的受访者表示延长了资助或博士后合同，这表明需要做很多工作来缓解紧迫的压力。不幸的是，博士后的财务问题代表了一个戈尔迪式的结，因为即使大学、研究所和资助者愿意提供帮助，他们目前也面临着相当大的经济挑战。
因此，博士后自己动员起来并积极主动是很重要的。如今，大学和研究机构通常有专门的博士后事务办公室，可以提供支持和建议。此外，还有许多独立的博士后协会，如欧洲博士生和初级研究员理事会、美国国家博士后协会和英国研究人员协会，它们提供了有用的资源和论坛，通过这些资源和论坛可以听取博士后的意见。更正式的代表可以以博士后工会的形式出现，这一趋势在过去十年中在美国有所增加，加州大学博士后工会于2010年率先成立，哥伦比亚大学博士后工会于2018年率先在私立大学成立。创建支持网络、建立复原力、获取建议和交流信息的一种更非正式但有用的方法是通过虚拟社交团体、社交媒体和虚拟会议上的网络最大限度地提高数字连接。

对于博士后面临的挑战，没有简单的解决方案。在寻找一线希望时，也许对于一些博士后来说，他们在获得博士学位后进入这个领域被认为是默认的下一步，这可能是一个重新评估职业选择并寻求不同的、更充实和安全的职业道路的机会。对于那些致力于研究事业的人来说，需要所有相关方的共同努力，以提供短期和长期的改进。对于PI、研究所和大学来说，这应该是一个警钟，需要提出创新的解决方案，以确保科学事业避免以聪明但幻想破灭的博士后的形式流失人才。COVID-19 大流行的严峻时期要求利益相关者重新审视博士后培训的概念，并采取行动支持和保护早期职业研究人员——它们是研究的未来，其价值不容小觑。